L'objectif des ingénieurs canadiens était simple : produire le quad le plus puissant, le plus léger, le plus maniable, donc le plus efficace de la catégorie ! Rien que ça… Comme pour la quasi totalité des machines produites et commercialisées par la firme BRP (Can-Am, Sea-Doo, Spyder, Ski-Doo…), le nouveau DS 450 est motorisé par un bloc autrichien Rotax. Sans chiffres officiels à l'appui, le monocylindre injecté double arbre à cames en tête est donné comme le plus puissant de sa catégorie. Pas facile à vérifier précisément, mais ce premier galop d'essai m'a permis de sentir que même si la motorisation n'était pas plus puissante de façon flagrante, elle est largement au même niveau que celle d'un Suzuki LTR 450 (devenu QuadRacer 450 cette année). Je dirais même que le DS 450 est plus rempli à bas et moyens régimes et tracte mieux en sortie de virage. La catégorie étant en plein boum, il faudra attendre d'essayer les nouveaux KTM XC et autres Polaris Outlaw 450 pour vraiment juger les performances du nouveau Can-Am. Pour finir avec la mécanique, on regrettera l'absence d'une marche arrière sur la boîte 5 rapports alors que les KTM, Polaris, et Kawasaki KFX 450 R la propose. Petit détail qui peut s'avérer franchement utile surtout pour les versions homologuées.

Trop facile !
La mécanique ne révolutionne donc pas la catégorie. Il n'en va pas de même avec le châssis et le comportement dynamique. De gros efforts ont été faits pour réduire au maximum le poids et recentrer les masses. Dans cette optique, le châssis fait appel à une conception inédite basée sur une structure pyramidale double, rivetée, entièrement en alu qui a fait ses preuves sur les motos neige de la marque. Rigidité et légèreté sont donc au rendez-vous. Afin de réduire également les masses non suspendues, les trains roulants ont eux aussi bénéficié d'une étude poussée. Bras triangulaires double en aluminium forgé, moyeux en aluminium rallongé, bras oscillant en aluminium coulé, pignon d'entraînement dans la même matière… Le résultat est là : 156 kg à sec sur la balance ! Seul le Yamaha YFZ450 s'en rapproche avec ses 159 kg. En pratique, on se sent tout de suite à l'aise aux commandes le DS 450 aussi bien sur la terre que dans les airs. La machine est très fine et la position de conduite naturelle. Les commandes sont douces. La boîte de vitesses est précise et rapide. Même si l'empattement et les voies ne sont pas les plus grands de la catégorie (le Suzuki est intraitable dans ce domaine), le nouveau Can-Am se montre d'une stabilité remarquable. Le travail sur la centralisation des masses fait merveille. Le comportement dynamique tire bénéfice également des excellentes suspensions Kayaba HPG. Le DS 450 est ultra facile. Il absorbe tout sans brocher et pardonne beaucoup d'erreurs ou d'excès de confiance. Heureusement pour un des journalistes présents qui, un peu optimiste sur un saut, a atterri complètement en travers sur la seule roue avant gauche. Résultat des courses… pas grand-chose par rapport à ce que la situation pouvait laisser présager. Les suspensions ont absorbé la quasi-totalité du choc et la petite cabriole finale était plus due au terrain et à la surprise du pilote qu'aux réactions de la machine. Cette facilité d'utilisation se fait sentir quels que soient les situations ou le rythme de pilotage. Tous les bras de levier sur les trains roulants ont été diminués pour réduire au maximum les retours d'efforts dans le guidon, et donc les bras du pilote, dans les bosses ou quand les roues frappent sur un obstacle. Le pilotage du DS 450 est, de ce fait, plus naturel, moins physique, et l'on peut se concentrer d'avantage sur ses trajectoires.

Sur la route aussi…
Ces quelques tours de circuit ont donc mis en évidence un comportement dynamique vraiment exceptionnel. Le DS 450 EFI est une machine très efficace qui ravira les quadistes les plus pointus. Cerise sur le gâteau, une version homologuée sera disponible début 2009. Forcément les performances et les innovations se paient. La version de base est affichée à 8870 €. Comptez 1000 € de plus pour pouvoir rouler sur la route et encore 1000 de plus pour la version X mieux équipée et parée d'une déco noire plus agressive. Vivement la confrontation avec les autres bêtes de la catégorie.