J'ai voulu confronter les époques en comparant la célèbre citadine qui vient de fêter ses 50 ans à sa propre petite fille. J'ai donc fait appel à ma soeur Virginie, une Italienne de plus, pour parfaire ce petit cocktail. Honneur à la plus jeune, qui s’empare de la nouvelle version, tandis que je m’offre un petit retour dans les années 60…
Parlons design. La nouvelle 500 m’apparaît très réussie. Nettement plus spacieuse que sa devancière, elle a su garder ces lignes arrondies qui font tout son charme. On retrouve les feux cylindriques, la nervure de capot, les contours chromés du pare-choc avant et des feux arrière, ainsi que le compteur circulaire de l'ancien modèle. Mais si elle affiche un style emprunté à la 500 des années 50, la nouvelle Fiat dispose d'un châssis et de moteurs d'aujourd'hui. Ainsi, la marque italienne a utilisé la plate-forme et les moteurs d'une cousine bien connue : la Fiat Panda.

Qui ne craquerait pas ?
Moins chère qu'une Mini, encore plus sécurisante qu’une Twingo (la 500 détient plus d'étoiles que la Française au Test Euro NCAP), la nouvelle Fiat, malgré ses lignes d’une autre époque, est en avance sur son temps. Ses motorisations, aux nombres de trois, respectent déjà les normes anti-pollution 2009 ! Vous aurez le choix, en essence, entre le 1,2 l 8 soupapes 69 ch doté d’une boîte manuelle 5 rapports (notre modèle d’essai), et le 1,4 l 16 soupapes 100 ch (boîte 6). La version diesel repose sur le 1,3 l Multijet 16 soupapes de 75 ch. Très agréable en ville – elle est d’ailleurs conçue pour cela –, la direction est très souple grâce à l'assistance électronique réduisant à néant les efforts lors des manoeuvres à très basses vitesses (position City). J'ai été impressionnée par le freinage (ABS associé à un répartiteur électronique EBD) qui n'a plus rien à voir avec son ancêtre… Malgré sa vivacité, la 500 reste une citadine moins joueuse et sportive qu'une Mini. Elle mise plutôt sur le confort et la sensation de sécurité, grâce à la hauteur d’assise offrant une très bonne visibilité (peut-être un peu moins pour la lunette arrière). Pour nous satisfaire pleinement, Fiat nous propose même de personnaliser votre 500 ! Stickers, jantes, éléments de carrosserie : impossible de ne pas trouver les accessoires qui vous ressemblent !

Petite mais tellement grande
Un peu impressionnée face à mythique Fiat 500 de 1957, je décide de me prendre au jeu ! Je me laisse emporter, et me voilà dans la peau d’Audrey Hepburn, actrice des années 50-60 – que j’admire profondément, soit dit en passant – au volant de la superbe 500 version luxe. Difficile de ne pas sourire lorsque j’essaie de caser mon mètre quatre-vingt dans cette caisse minuscule. Les fenêtres grincent un peu, mais j'apprécie particulièrement le toit ouvrant que l’on déplie comme on ouvre une boîte de sardines. L’habitacle propose le strict minimum. Ne cherchez pas l’airbag ni la clim, mais le confort est au rendez-vous avec des sièges en cuir bien garnis dignes d’un fauteuil de salon. Je mets le contact, et je profite du grognement du bicylindre 4-temps refroidi par air de 479 cm3 développant la puissance phénoménale de… 13 ch! Lors de chaque passage de vitesse, j’ai l’impression de laisser la boîte et l’embrayage sur la route. Mais passé ce petit temps d’adaptation, on peut rouler tranquillement, jusqu’à 85 km/h tout de même, avec beaucoup de plaisir, le tout agrémenté d’une tenue de route plus qu'honnête. Il ne faut pas avoir peur de se mettre debout sur les freins en cas de nécessité, mais la vieille 500 reste une charmante petite voiture robuste, maniable et vive, véritable passe-partout que l’on peut garer dans un mouchoir de poche.


Charme quand tu nous tiens...
Malgré les années qui passent, le petit pot de yaourt original a gardé son charme. Cette voiture a tout simplement une âme ! Pour preuve, cette anecdote : alors que nous faisions un peu de hors-piste pour trouver un spot photos sympa, les vibrations ont eu raison de la clef de contact, qui est tombée sur le plancher. Malgré cela, le moteur a continué de tourner, permettant à Virginie de fièrement poursuivre sa route. Contrairement à ses concurrentes, le nouveau modèle de la 500 hérite d'une grande part de ce charme, en y ajoutant tout le confort et la sécurité d'une voiture moderne. La légende 500 n'est pas prête de s'arrêter…

La légende (1957-2007)
Un petit historique ne nous fera pas de mal pour nous rafraîchir la mémoire. En 1936, Fiat commercialise la première voiture populaire, la 500 "Topolino". Mais au milieu des années 50, l'automobile reste un luxe inaccessible. Seules les Renault 4CV ou VW Coccinelle sont à la portée des classes moyennes. Fiat réagit en 1955, et propose le modèle 600, une auto toute ronde et fonctionnelle. Un véritable succès, mais encore un peu chère pour nos familles de la célèbre Botte. Deux ans plus tard, Dante Giacosa (Responsable du Bureau d'études) décide alors de lancer la "Nuova 500", le fameux « pot de yaourt », première voiture la plus petite du monde (moins de 3m de long), à un prix défiant toute concurrence ! Un carton que Fiat espère bien réitérer avec sa nouvelle version !