Nos premiers essais buggies ne s’étaient pas montrés très concluants. Les machines testées, d'origine asiatique, manquaient cruellement de fiabilité. Un radiateur percé par ici, une vis arrachée par là… Ces petits pépins trop réguliers gâchaient un plaisir de conduite pourtant bien présent. Le potentiel était là, mais il fallait encore travailler. De plus, les importateurs de l'époque n'étaient pas vraiment spécialisés, et considéraient le buggy comme un simple produit de consommation. Les choses changent, et nous n’allons pas nous en plaindre. Aujourd'hui, certaines marques se spécialisent dans la discipline, et ont bien l'intention de redorer l'image de ces machines qui le méritent largement. C'est le cas, entre autres, d'Ichiban Motor (www.ichiban-motor.com), jeune société qui propose déjà une gamme assez conséquente de buggies. Jeune, oui, mais pas novice, car tout le personnel vient de chez Minico, enseigne précurseur dans l'importation de buggies sur notre territoire.Pour juger du potentiel de notre Buggy Sirocco 500, nous l'avons confronté à un quad sportif plutôt atypique : le Gas-Gas Wild 450 HP, une bête de course dérivée de la gamme de motos d'enduro de la marque. « Allô, Sabrina ? Un bain de boue gratuit, ça te tente ?!? »

Moto à 4 roues
On considère souvent, et à tort, le quad comme une moto à quatre roues. Le Gas-Gas Wild 450 HP est l'ATV qui se rapproche le plus de ce concept. Son moteur, tout d'abord, est étroitement dérivé du monocylindre 4-temps injecté de ses cousines d'enduro. Son passage de deux à quatre roues ne s'accompagne pas de grands changements. On retrouve la boîte 6 vitesses (quand les autres quads sportifs en proposent généralement 5), ce qui annonce évidemment l'absence de marche arrière. Dommage, car cette dernière est souvent bien utile si l'on est plus porté « enduro sauvage » que « terrain de cross ». On retrouve également ses racines motocyclistes au niveau de la selle étroite et dure, et surtout, du côté de l'accélérateur.En effet, le Gas-Gas ne propose pas la traditionnelle gâchette, mais une véritable poignée d'accélérateur, comme sur toutes les motos. Les motards ne seront pas dépaysés. Même si le dosage des gaz, braqué à fond en pleine dérive, n'est pas aussi fin qu'avec une gâchette, ce système ne bride en rien le pilotage sportif. C'est une histoire de goûts et d’habitudes… Pour le reste, on retrouve les éléments standard d'un quad sportif. À savoir, un cadre treillis tubulaire en acier, des demi-trains avant trapézoïdaux, un monobras oscillant à l'arrière, le tout monté sur des suspensions progressives à grands débattements. Si la finition n'est pas des plus soignées, on note la présence de nerfs barres, montées d'origine. Une petite pression sur le démarreur, et le mono craque.Le Gas-Gas met tout de suite son pilote en confiance. La position est naturelle, et la selle fine permet de se déplacer facilement. Le moteur injecté se montre d'une douceur remarquable. Souple, il permet d'enrouler gentiment et de se concentrer sur sa trajectoire lors des premiers tours de roues. Quand homme et machine sont chauds, le moulin donne un peu plus de voix. Très linéaire, il ne surprend jamais. L'accélération se dose parfaitement, et l'on peut gérer la glisse à volonté. Moins explosif que ses concurrents (Kawasaki KFX, Suzuki LTR et Can-Am DS 450), le Wild 450 HP offre largement de quoi claquer un bon chrono. Côté châssis, on aurait aimé des voies légèrement plus larges et des suspensions un peu plus progressives, afin d'éviter que le quad ne sautille sur les enchaînements de petites bosses. Avec un peu de temps, les multiples réglages proposés par les suspensions devraient régler efficacement le problème.

En voiture Madame !
Pendant que je m’envoie de gros travers dans la boue avec le Gas-Gas, Sabrina prend possession du buggy Ichiban. Le Sirocco 500 impressionne d’emblée par son look. Agressive et épurée, la bête ne dénoterait pas dans un désert africain, tout en haut d'une dune. Bien harnachée dans son siège-baquet réglable en profondeur (le volant est quant à lui réglable en hauteur), notre essayeuse de charme prend vite la mesure de sa monture. Les commandes sont simples : une marche avant, une marche arrière, une pédale d'accélérateur et une pour le frein. Il faut juste s'habituer à freiner du pied gauche, car l'écartement entre les deux pédales est trop important pour n'utiliser que le pied droit. Sabrina s'en sort un peu trop bien à notre goût, et nous décidons de pimenter l'affaire. Le magnifique domaine du Billardier, qui nous accueille une nouvelle fois, regorge de spots aussi différents que techniques. Le Sirocco est à l’aise sur le plat, mais que vaut-il quand les conditions se compliquent ? « Sabrina ? Tu vois le pierrier, là-bas ? Eh bien, tu ne te poses pas de question, et tu y vas à fond ! » Aussitôt dit, aussitôt fait ! Le Sirocco étant l’un des seuls buggies du marché à proposer quatre roues motrices (on peut aussi sélectionner une transmission 4x2 en poussant un simple bouton dans l'habitacle), ce genre d'exercice ne lui fait pas peur. Il avale la difficulté sans aucun problème. Il se permettra même de passer sans effort un obstacle franchement costaud, constitué de rondins de bois. Zones trialisantes, fosses remplies de boue, sous-bois défoncés… Rien ne l'arrête, et un pilote novice pourra prendre un maximum de plaisir à son volant. Dans des conditions extrêmes, on pourra même user de son différentiel autobloquant pour accroître encore son efficacité. Des capacités de franchissement qui font oublier les performances plutôt moyennes du monocylindre 4-temps de 500 cm3. Avec 32ch pour 398 kg, le Sirocco n’est pas un foudre de guerre. Mais pour se balader ou la jouer « passe-partout », l'essentiel est là.

4 roues et du fun
En fait, à part leur nombre de roues, leur prix autour des 8 000 € et leur homologation sur route, nos deux machines n'ont pas vraiment de points communs.Le quad Gas-Gas s'adresse à des sportifs purs et durs adeptes des sensations fortes, alors que le buggy Ichiban conviendra aux randonneurs qui ne reculent pas devant une petite séance de grimpette musclée. Ha, si ! Un point commun : le plaisir de conduite sur terre, et cette sensation de liberté et d'aventure.