Les conditions climatiques désastreuses sur le Sud-Est de la France en ce début de nouvelle année ne font pas que des malheureux. Avalanches, éboulement, routes barrées… c'est un peu l'apocalypse dans la région, mais les passionnés de neige et de glisse en tout genre ont le sourire jusqu'aux oreilles. Plus d'un mètre de poudreuse en haut des cimes, ce n'était pas arrivé depuis un bon moment. Une occasion inespérée de prendre les commandes de machines complètement délirantes que l'on n'a pas l'habitude de croiser : un bon gros quad équipé de chenilles et une motoneige qui envoie du gros. Tabernacle ! Manquerait plus que l'on croise un troupeau de caribous là…

Vive la poudreuse !
D'autant qu'un petit air de Canada flotte également sur nos machines en provenance directe du catalogue du constructeur BRP. Rendez-vous est donc pris à Castérino dans le Parc du Mercantour, aux portes de l'extraordinaire Vallée des Merveilles réputée pour sa faune, sa flore et ses gravures rupestres de plus de 5 000 ans. Après quelques dérapages incontrôlés et quelques frayeurs avec notre Clio sur une route complètement gelée, Christophe et Pierre qui vont nous servir de guides toute la journée nous montent jusqu'à l'hôtel où nous attend le reste du staff. Polaires, blousons, pantalons de ski bien enfilés, nous sommes prêts à manger de la poudreuse ! Les machines nous attendent sur le parking. Je suis tout de suite attiré par les quads. D'origine, le Can-Am Outlander Max 800 EFI Ltd est déjà impressionnant de par son gabarit et son équipement mais avec le kit Apache qui remplace les quatre roues par un système de chenilles, il devient carrément monstrueux ! À son guidon, on bénéficie d'un confort remarquable avec une selle très moelleuse et parfaitement bien dessinée. Le passager est lui aussi toute à son aise grâce à une très bonne assise, un large dosseret et des poignées de maintien efficaces. La nouvelle instrumentation composée d'un indicateur numérique multifonction est encore plus complet cette année et l'Outlander 800 peut recevoir un GPS Garmin histoire de retrouver le chemin de la maison en pleine montagne. Les premiers tours de roues (ou plutôt de chenilles…), mettent tout de suite dans l'ambiance : ce type d'engin n'est pas fait pour les fillettes ! Malgré une conception censée optimisée la maniabilité et la souplesse de la direction, le kit Apache demande des efforts conséquents sur les bras pour diriger le quad. Impossible de braquer à l'arrêt et il faut absolument être en mouvement pour pouvoir actionner le guidon. Pas évident pour faire demi-tour dans les chemins étroits surtout que le rayon de braquage est limité pour ne pas trop faire forcer le système de chenilles. On retrouve cependant assez vite les sensations du quad et les utilisateur aguerris ne seront pas vraiment dépaysés. Même Sabrina qui n'a vraiment pas une grosse expérience en quad, a trouvé ses marques rapidement. En se transformant, l'Outlander 800 sacrifie les performances (accélérations et vitesse de pointe) au profit de ses capacités de franchissement. Le but est maintenant de grimper le plus haut et de tracer le plus loin possible dans la poudreuse, et croyez-moi, avec son kit Apache le Can-Am n'a peur de rien. Le couple et la souplesse du bicylindre Rotax de 800 cm3 font merveille et, associé aux quatre roues (chenilles…) motrices, permet de se sortir d'à peu près toutes les situations. C'est sûr, dans plus d'un mètre de poudreuse, il est assez facile de rester planté, mais avec un bon coup de pelle (accessoire indispensable dans ces conditions…) on s'en sort toujours. Par contre, sur une neige un peu plus dure, c'est le bonheur absolu. Les quatre chenilles portent efficacement le quad et les sensations de glisse accompagnées des énormes gerbent de poudreuse sont un vrai régal. Il faudra quand même ne pas trop se laisser griser car il est beaucoup plus difficile de tourner qu'avec un quad "normal" sur de la terre. Côté freinage, c'est pareil. Il faut bien anticiper ses décélérations car, sûrement à cause de l'inertie du kit Apache, le freinage manque un peu de puissance. Et la neige, ou pire la glace, ça glisse !

Toujours pas compris…
Mais tout ça n'est rien comparé aux difficultés que j'ai rencontrées sur la motoneige ! J'avoue même que je n'ai toujours pas compris comment on pilote ces satanées machines dans la poudreuse ! À ma décharge, le Ski-Doo MXZ Renegade dont nous disposions n'était pas vraiment fait pour ces conditions plutôt extrêmes. Une chenille un peu plus longue aurait été la bienvenue… En attendant, les gamelles se sont répétées, dont une qui m'a envoyée par dessus le pare-brise, et chaque virage était une véritable bataille contre la machine. Une seule solution pour changer de cap : mettre les deux pieds du même côté et tirer comme un malade à l'intérieur de la courbe pour prendre de l'angle et tourner. Pas question non plus de couper les gaz sinon c'est la séance de pelletage assurée ! Sur une piste plus dure par contre, le Ski-Doo se pilote plus facilement. Dans c'est conditions il faut alors faire attention à ne pas trop titiller la gâchette d'accélérateur car, même si notre machine n'était pas la dernière version du MXZ Renegade, le bicylindre deux-temps de 594 cm3 crache ses 120 chevaux avec rage. On a vite fait de se retrouver en haut d'un sapin ! Il faut également faire attention aux dévers qui mettent à mal la stabilité de la machine. Croyez-moi, exploiter ce genre d'engins est vraiment un métier ! Il faut également composer avec des réactions vives et un comportement beaucoup plus sec que sur le quad. Les suspensions sont fermes et encaissent moins volontiers les gros chocs. Et hop, encore la face dans la poudreuse ! Par contre, quand les sapins se font plus rares et que l'on n'a pas besoin de changer de cap brusquement, les sensations de glisse sont encore plus jouissives que sur l'Outlander. On peut laisser s'exprimer le moteur et ses montées en régime sont du plaisir en barre.

La nature est belle
Même si ces machines sont exclusives et quasiment interdites partout, elles méritent d'exister car, comme une moto d'enduro, elles permettent de découvrir des endroits magnifiques et partager des moments inoubliables entre amis. Des passionnés comme Pierre ou Christophe (voir l'encadré "Ca vous tente ?") sont à votre disposition pour vous en mettre plein les yeux, alors n'hésitez pas à les contacter, vous ne serez pas déçus.

Kit apache… Hugh !
Vous aussi vous voulez vous envoyer de grosses doses de poudreuse, BRP commercialise le kit Apache qui se monte exclusivement sur les quads Can-Am Outlander 400, 650 et 800 de 2006 à 2008. Il prend la place des roues d'origine sans autre modification sur la machine. Un effort tout particulier a été fait sur le point de rotation de chaque système de chenille pour un plus grand confort de conduite. Le profil avant des chenilles en arc de cercle permet de réduire les efforts de direction et leur structure limite les vibrations. Le pignon de commande et la grande taille des roues d'angle se chargent, quant à eux, de réduite la résistance au roulement et confèrent au kit apache de très bonnes performances dans la neige épaisse. Bon, question tarif, le kit complet n'est pas donné, mais vu la qualité de fabrication et les performances, on ne peut pas demander l'impossible. Comptez 4 542 € pour le kit de base et  4 830 € pour le même équipé de 380 clous (114 par chenille à l'arrière et 76 par chenille à l'avant) pour encore plus d'adhérence sur la glace. Infos www.brp.com

Ça vous tente ?
Si vous aussi vous souhaitez goûter aux joies de la poudreuse, nous ne pouvons que vous conseiller de prendre contact avec nos deux guides. Christophe Fèvre de la concession Snow Land Sea à Fréjus (83) se fera un plaisir de vous renseigner sur la machine de vos rêves et Pierre Berlière, accompagnateur agréé du Parc National du Mercantour, mettra à votre service ses 20 ans d'expérience pour vous faire découvrir des paysages magnifiques et entrer en communion avec notre si belle nature. Un grand merci également à Philippe et à Gregory même si ce dernier a failli écraser notre si talentueux photographe…
Snow Land Sea – Tel : 04 94 40 59 59 ou contact@snowlandsea.com
Pierre Berlière – Tel : 06 85 66 66 67 ou 06 80 85 73 88 ou mercantour.m.merveillles@wanadoo.fr