10ème Rallye des Princesses Mazda MX-5
Par Sabrina Martello le 29/09/2009 15:43
Le Rallye des Princesses, c’est, depuis 10 ans, l’événement automobile féminin de l’année. Une date anniversaire qui coïncidait avec les 20 ans de la Mazda MX-5 ! C’était pour moi l’occasion d’enfiler ma tenue de Princesse, et de prendre le fameux cabriolet pour carrosse. Un carrosse spécialement revêtue d’un rose bonbon qui lui va à ravir, prêt à s’affranchir des 1 650 km de parcours reliant Paris à Cannes en 5 jours… Il ne fallait pas manquer ça ! En 1999, Patrick Zaniroli, ancien pilote de rallye-raid et organisateur du Paris-Dakar pendant 12 ans, et sa compagne Viviane, décident de faire revivre le Paris - Saint-Raphaël féminin qui se disputait dans les années 30. Le Rallye des Princesses, une épreuve exclusivement réservée à la gent féminine, voit le jour pour le plus grand plaisir des passionnées de sport automobile.

Un rallye unique
Si quelques hommes sont tolérés en qualité de copilotes, seules les femmes sont autorisées à prendre le volant durant les cinq jours de l’épreuve, et la grande majorité des équipages sont exclusivement féminins. On retrouve deux catégories d’automobiles : des véhicules historiques d’avant-guerre à 1989, et des véhicules récents d’exception de 1990 à nos jours. Ma MX-5 fait bien entendu parti de cette deuxième catégorie ! Le Rallye des Princesses n’est pas une course de vitesse, mais une épreuve de régularité. Nous disposons d’un road-book, et nous devons passer par des CH (contrôles horaires) en respectant le temps imparti.
Au programme : des petites routes sinueuses et des paysages magnifiques. Chaque épreuve comprend des étapes de liaisons non chronométrées, et des secteurs de régularité, appelées aussi « spéciales », où il faut respecter une vitesse moyenne. Un véritable travail d’équipe, dont la copilote joue le rôle de guide…

Dimanche 31 Mai :
Place Vendôme
On aurait du mal à trouver plus bel endroit pour un départ ! Je rejoins l’équipe de choc de Mazda France, Jennifer Fabbri et Manuel Bortone. Je découvre ma sublime MX-5, trônant fièrement aux cotés de son aînée de 1989, qui prendra le départ avec l’équipage de charme composé de Chris Mayne, chanteuse du groupe Native, et Cindy Fabre, Miss France 2005. Je rencontre également ma coéquipière pour la première étape, Camille Choteau, cadreuse chez Gala.fr. Je reste subjuguée devant le panel de belles autos anciennes et modernes… Pas moins de 62 voitures engagées : Panhard Junior 1953, Chevrolet Corvette 1958, Lotus Seven 1960, Porsche 911 1965, Ferrari Dino 246 GT 1972, Maserati Ghibli 1968, ou encore Mazda MX-5 1991, MX-5 Facelift 2009, BMW Z1 1991, Ferrari 430 2005, PGO Speedster II Cab 2005, etc.
Direction le bâtiment de la Swiss Life Bank pour procéder aux vérifications administratives. Je récupère mon badge et le fameux road-book, certainement l’objet le plus précieux pour ce genre de rallye. Il nous indique l’itinéraire, illustré par des schémas, le kilométrage partiel et total, et le temps idéal pour le parcourir. Puis je termine avec les vérifications techniques, avant de filer vers le cocktail découvrir les autres équipages.

Lundi 1er juin – 1ère étape :
Paris – Maisons les Chaource – Contrexéville
C’est le départ, le soleil est au rendez-vous, c’est l’excitation totale ! Les moteurs rugissent, l’odeur de l’huile me chatouille les narines… Je m’équipe de mes belles mitaines roses, avant de vérifier avec Camille le trajet de départ sur le road-book. La tension monte et va crescendo ! Les voitures partent toutes les minutes, et c’est enfin notre tour. Nous quittons Paris en empruntant l’autoroute A5, car l’étape est longue : 401 km à parcourir aujourd’hui ! Durant la matinée, nous traversons les forêts de l’Yonne, et les routes magnifiques de la région de Villeblevin. En liaison, il est possible de prendre de l’avance afin d’arriver plus tôt à la zone de CH, et profiter d’un moment de détente et de partage avec les autres équipages. Le tout est de pointer à l’heure précise, afin de ne pas subir de pénalité. En liaison toutefois, 30 minutes de retard cumulées sont accordées chaque jour. Nous abordons le premier secteur de régularité. Camille, munie du road book et du chronomètre, me guide tout en me disant si je dois augmenter ou réduire le rythme. Des « checkpoints » sont disséminés tout au long de la spéciale, et je dois faire mon maximum pour franchir chacun d’eux en respectant le temps accordé : une seconde d’avance vaut deux points de pénalités, tandis qu’une seconde de retard en vaut un ! Sur certaines portions longues, où le temps n’est pas indiqué, c’est un peu au petit bonheur la chance… J’essaie donc de conserver une vitesse constante, le contrôle pouvant intervenir n’importe où ! De quoi rendre la tâche stressante et difficile. Je comprends maintenant pourquoi les autres équipages travaillaient dur sur leur road book ! Les premières épreuves de la matinée sont terminées, et nous ne nous sommes pas perdues ! Seulement un peu de retard sur la deuxième épreuve… Il est temps de nous restaurer à l’auberge Logis aux Maisons, située à Maisons les Chaource (10). La rue est inondée par les sublimes voitures. Les habitants du village ne s’en remettent toujours pas !
Je laisse le volant à ma coéquipière et prend possession du livre magique pour l’après-midi. Nous nous dirigeons vers l’Est, où nous traverserons les forêts de Châteauvillain avant d’arriver à Contrexéville, terme de notre première étape.
Une première journée assez éprouvante, qui se termine par une 5e place provisoire au classement des véhicules modernes. Le soir, je récupère le road book de la deuxième étape. Cette fois-ci, je calcule, avec l’aide de ma nouvelle coéquipière Alexandra, les temps intermédiaires !

Mardi 2 juin – 2e étape :
Contrexéville - Château de Bournel - Divonne les Bains
Je reprends le volant avec beaucoup de plaisir. Encore une longue étape, mais le confort du roadster me fait oublier les 381 km à parcourir. Après une petite visite touristique de la forêt de Darney (jolie façon de dire que nous nous sommes perdues…), nous rattrapons notre retard dans le secteur de régularité. Les petites routes sinueuses de Montagney ne font pas peur au MX-5. Son moteur en position centrale avant, sa transmission aux roues arrières et sa répartition idéale du poids (50% avant / 50% arrière) lui confèrent un caractère sportif des plus plaisants, et une tenue de route parfaite.
Après une séance photos au château de Bournel, à Cubry, et une courte pause, nous mettons le cap sur le Haut-Jura et le col de la Faucille, où nous attend un panorama extraordinaire. Mais à trop regarder le paysage, nous manquons une intersection lors d’une spéciale de régularité… Bilan : 2 minutes de retard, et 120 points de pénalités ! Me voilà donc obligée de me transformer en Fangiette (Mme Fangio…), et d’attaquer sur les petites départementales désertes et bosselées (tout en usant du klaxon au cas où nous viendrions à croiser quelqu’un…) tout en écoutant les indications d’Alexandra… En plus d’avoir pris pas mal de plaisir au volant, nous rattrapons notre retard ! Au top ! Le soir, nous ferons étape à Divonne-Les-Bains. Nous pointons 3e, et la remise des road books du lendemain est ouverte.

Mercredi 3 juin – 3e étape :
Divonne-Les-Bains – Circuit de Bresse – Aix-Les-Bains
Ma coéquipière prend le relais au volant de notre Mazda rose. Nous reprenons la direction du col de la Faucille, afin de parcourir le Haut-Jura d’est en ouest pour arriver au sud de Saint-Claude. Nous traversons plusieurs petits villages, et en cas d’erreur de navigation, les « spectateurs » du rallye nous indiquent le bon chemin avec entrain. C’est une superbe expérience humaine. Avant le break de midi, une petite session sur le circuit de la Bresse s’impose. Je m’y colle avec le sourire ! C’est une spéciale hors classement : j’en profite donc pour me lâcher un peu, et pour chasser le chrono au lieu de jouer la régularité… Après tout, un circuit, c’est fait pour ça, non ? Avant de repartir sur les petites routes de montagne, nous jetons un œil à nos temps de la matinée. Et là, surprise, nous sommes passées à la seconde près non pas à un, mais à deux contrôles ! Un résultat totalement improbable, surtout sans tripmaster ! Nous repartons avec le sourire jusqu’aux oreilles, et confiantes pour le reste de l’épreuve. Les paysages des cols de Montratier et Cendrier sont à tomber à la renverse. Sur le road book, une auberge est signalée à Evosges… Bien entendu, nous y retrouvons les autres concurrentes pour déguster un bon cola et une excellente tarte aux cerises façon clafoutis... Hummm, trop dur ! Puis dernière ligne droite dans le massif de Grand Colombier, avec un dernier secteur de régularité où tout se passe bien, avant de rejoindre le domaine de Marlioz à Aix-les Bains. C’est malheureusement terminé pour nous : nous devons laisser les clefs de notre carrosse à mes consœurs de l’Automobile Magazine. Snif… La consolation viendra de notre 2e place lors de cette dernière étape ! Rendez-vous à Cannes pour la fête de l’arrivée, deux jours plus tard !

Pur bonheur…
Ma participation au Rallye des Princesses fut un grand bonheur. La MX-5 3e génération s’est montrée très agréable dans toutes les situations. Légère (seulement 1075 kg sur la balance !), vive et réactive à l’attaque mais confortable à rythme cool, dotée d’une direction aussi souple que précise grâce à ses nouveaux réglages de suspensions, la MX-5 possède en plus une gueule d’enfer qui ne laisse personne indifférent, et de nombreux équipements. Un roadster sportif et facile à prendre en mains, qui a connu un franc succès dès son lancement. Je comprends maintenant pourquoi… Alors, à quand le prochain rallye ?

Un grand Merci à Jennifer Fabri et Manuel Bortone, Mazda Automobile France, ainsi qu’à Viviane et Patrick Zaniroli, pour avoir fait de moi, 3 jours durant, une véritable princesse du volant !